Une forêt pétrifiée et un Geyser : il y a tout en Californie !

La Californie est vraiment un état extraordinaire où on peut voir des choses très variées.

Pendant notre visite de la wine country, au Nord de San Francisco, nous avons fait 2 visites peu ordinaire : une forêt d'arbres pétrifiés et un geyser.

Je ne vais pas partir trop loin dans mes explications mais pour bien comprendre, il faut quand même quelques petites infos.

La Californie est à la limite de la Plaque Pacifique et Nord-Américaine. Les 2 glissent l'une contre l'autre et ça entraine des séismes mais aussi des éruptions volcaniques.

Dans la vallée de Napa, le volcan Mt St Helena a entrainé la formation d'une forêt pétrifiée et d'un geyser.

La forêt pétrifiée de Calistoga

Il y a 3 millions d'années, le Mt St Helena n'était pas très content. Dans sa colère, il a déversé des tonnes de cendres sur les forêts alentours. La plupart des arbres ont brûlé mais des géants - les Séquoias pour la plupart - ont résisté. La silice, contenue dans les cendres, a peu à peu remplacer les cellules de ces arbres pour les transformer en pierre.

Ils ont été redécouvert en 1870 par Robert Louis Stevenson, celui-là même qui a écrit Croc-blanc, Dr  jekyll et Mr hyde ou encore L'île aux trésors .

Mlle S coure autour de morceaux de bois pétrifié amené ici

Au départ, on ne sait pas si c'est une souche d'arbre ou un arbre pétrifié !

Mais si on regarde bien, c'est de la pierre !

Mlle E touche d'autres morceaux qui sont encore bien enfouis

C'est le seul pin pétrifié trouvé de la forêt. 13,1 m de longueur : ça ne parait pas sur la photo !

La roche au sol : composée essentiellement de cendres volcaniques avec des inclusions de fer.

 

Cet empilement d'arbres pétrifié resemble encore plus à des arbres vivants avec la mousse et le lichen qui le recouvre.

Tout le long de la promenade, il y a des panneaux explicatifs sur les arbres vivant aujourd'hui comme ce Manzanita qui a l'écorce rouge.

Un des géants pétrifié

On peut voir qu'un arbre a poussé au milieu de l'arbre pétrifié sur la droite !

Des galeries sont aujourd'hui utilisées par des scientifiques du monde entier pour en savoir plus sur ces arbres.

 

Cet arbre a été le 1er à être découvert par Robert Louis Stevenson.

Un "chêne côtier"

Au loin le Mt St Helena : le volcan avec le sommet en forme de M.

 

Une cascade de cendres : lorsque le volcan a explosé, les matériaux (cendres) légers sont retombés en se refroidissant et ont transformé les arbres. Les matériaux lourds sont tombés plus rapidement et sont restés chaud. Ils ont dévalé le sol et en se refroidissant, ils se sont soudés en formant cette cascade.

Mlle S devant les explications sur le Mt St Helena.

L'exploration du site est encore en cours. Il y aurait encore plus de 200 arbres enfouis dans la montagne !

Nous avons ensuite repris la voiture pour aller voir un geyser.

Le "Old Faithful Geyser"

Chose que je n'avais pas vu en allant le visiter, ce geyser est un geyser "artificiel".

Au 19ème siècle, le sol a été creusé pour puiser de l'eau. Mais la chaleur du sol liée à la présence du volcan a chauffé le réservoir d'eau et a entrainé la création du geyser.

Pour le moment, tout est calme.

Un petit crachat pour  nous faire retourner.

Et puis plus rien !

Cette fois, c'est parti !

Il jaillit toutes les 5 à 15 min en hiver mais uniquement toutes les 25 à 55 minutes en été.

  

Entre 6 et 9 mètres en hiver, il peut faire jusqu'à 25 mètres de haut en été !

C'est la fin  mais Mlle E continue de regarder.

 

En plus du geyser, l'espace a été aménagé pour s'occuper et se détendre : biquettes, jeu de boule ou cerceaux pour les enfants... il y a de quoi s'occuper !

Mlle E au cerceaux.

 

Au loin, le Mt St Helena

Un joli jardin aménagé

Les filles et Mr papa nourrissent les biquettes.

Il y en a une qui était curieuse !

Un immense tableau pour dessiner.

Le geyser se remet en marche pendant qu'on est aux animaux.

Le Mt St Helena

  

L'espace détente est vraiment agréable.

Avec des encoches sur les chaises pour mettre un verre de vin et la table en tonneaux : pas de doutes, on est dans la wine country !

Tata MJ essaye un jeu local : lancer des sacs dans le trou sur le plan incliné.

 

Les filles devant un miroir déformant.

Un petit musée et des panneaux explicatifs complètent la visite en racontant divers phénomènes géologiques et l'histoire du site.

Le geyser sert à prédire des séismes : quand il jaillit de manière moins fréquente, c'est qu'un séisme va avoir lieu.

Comment fonctionne un geyser.

   

Nous sommes repartis alors que le soleil se couchait laissant tout juste apparaitre la lune.

Pour info

Entrée pour la forêt pétrifiée : 10 dollars pour les adultes, 9 dollars pour les ados (12-17 ans) et les séniors (+ de 62 ans), 5 dollars pour les enfants (6-12 ans)

Entrée pour le geyser : 14 dollars pour les adultes, 12 dollars pour les séniors (+ de 55 ans), 8 dollars pour les enfants (4-12 ans).