Sequoias VS Redwoods : 2 géants de Californie

Quand on vient en Californie, on pense aux palmiers.

Mais ce ne sont pas les seuls arbres emblématiques de l’État. Il y a aussi les Séquoias appelés ici Redwoods. Mais alors d'où vient mon titre ?

Le mot qui arrive ensuite quand on parle de séquoias, c'est "géants".

Il faut cependant savoir qu'il y a 2 types de séquoias, donc 2 types de redwoods et que les séquoias "géants" ne sont pas les plus grands !

Je développe...

Il existe donc 2 espèces de séquoias :

- les séquoias à feuilles d'if ou Coast Redwoods (Sequoia sempervirens)

- les séquoias géants ou Giant Sequoias (Sequoiadendron giganteum) 

Les séquoias géants

Ces arbres ne sont pas les plus hauts arbres au monde mais ce sont ceux qui ont le plus gros volume.

Par exemple, l'arbre nommé "The Grizzly giant", que nous avons vu à Mariposa Grove, ne mesure "que" 63,7m de haut mais sa circonférence est de 29m et son diamètre de 8,5m  soit 963 m³ !

Car ils ne grandissent en hauteur que les 100 premières années. Ils prennent ensuite de la largeur (comme les hommes en fait !).

Un séquoia géant creusé pour laisser passer une diligence.

On ne se rend pas compte sur les photos de la largeur de ces mastodontes.

Nous sommes à une cinquantaine de mètres du "Grizzly Giant" et la branche la plus basse à droite mesure 2m de diamètre !

Ils sont donc très imposants de part leur masse, peuvent vivre plus de 3000 ans et résistent à une température de -25°C.

On ne les trouve de manière naturelle que dans la Sierra Nevada entre 1500 et 2100m d'altitude. Et les lieux les plus faciles pour les observer sont le National sequoia park et Mariposa grove dans le parc de Yosemite (actuellement fermé pour restauration). Mais vous pouvez en voir un beau spécimen au jardin des plantes de Caen !

Les séquoias à feuilles d'if

Ce sont eux les champions du monde de la hauteur. Ces séquoias sont géants non pas par leur nom mais par leur taille : le plus grand mesure 115,55m !

Il habite de manière naturelle sur la côte Californienne entre 0 et 900m d'altitude (il n'aime pas le gel).

Autour de San Francisco, on peut facilement les voir à Muir Woods National Monument et Big Basin Redwoods State Park.

Les troncs sont plus élancés mais on a du mal à voir le sommet

A leur pied on a l'impression d'être des fourmis !

Vous savez désormais que Séquoias et Redwoods, c'est la même chose.

Mais si on vous amène voir des Séquoias géants au Nord de San Francisco, c'est une pub mensongère : les arbres seront gigantesques mais les vrais géants se trouvent dans les montagnes.

En vert, la répartition des Séquoias à feuilles d'if. Les points marrons indiquent la présence de Séquoias géants.

3ème jour à Yosemite :Les séquoias géants de Mariposa Grove

Après avoir dominé la situation en nous rendant à Glacier point,  nous sommes partis nous transformer en fourmis devant les géants à Mariposa Grove. Les géants, quels géants ? Les séquoias géants !

Cette partie du parc va être fermée pour restauration pendant 2 ans à partir de juin. Mis à part un parking, il n'y avait plus grand chose d'ouvert pour les touristes. D'un côté, ça donne un aspect plus authentique au parc. De l'autre, on était tellement fatiguée que pour une fois, on aurait bien pris le petit train qui fait normalement le tour des principaux lieux à visiter (et pour ceux qui me connaissent, ce n'est pourtant pas notre truc les petits trains !)

La restauration a déjà commencé avec l'abattage de petits arbres (pas des séquoias géants) et la fermeture du magasin.

Il y a une boucle à parcourir à pied. Le tracé fait environ 7 km comme la boucle de la veille. On part faire le début mais monte dur !

Vous pouvez voir le dénivelé : ça monte !

Cependant la ballade est grandiose. 

Dès le parking, les arbres sont tellement grands qu'on a du mal à voir leur sommet.

Cet arbre est au milieu du parking : déjà impressionnant !

On peut voir la taille de l'arbre par rapport aux voitures.

Un peu plus loin, un arbre (appelé le Fallen Monarch) est tombé il y a plusieurs centaines d'années. Les scientifiques ne savent pas exactement quand il est tombé car les séquoias géants sont riches en tanins, ce qui bloque la croissance des champignons et bactéries. Il faut donc des centaines d'années pour qu'ils commencent à se décomposer.

L'arbre est tellement long qu'il ne rentre pas sur ma photo

Le chemin continue et commence à bien grimper.
Les troncs sont rougeâtres (leur nom anglais est "redwood) et sans résine. Ils sont donc à l'épreuve du feu !

Le feu est vraiment important dans le cycle de vie des séquoias : les cônes ne s'ouvrent et libèrent leurs graines qu'en cas de chaleur intense (incendie). Or au début du 20ème cycle, les incendies étaient systématiquement éteints. Jusqu'à ce qu'on comprenne leur rôle dans le cycle de vie des séquoias. Mais entre-temps, d'autres arbres avaient profiter de la situation. Il y a maintenant tellement de débris et petits arbres qu'un incendie naturel serait trop intense même pour les séquoias. Les Rangers déclenchent donc volontairement de "petits incendies" pour brûler le surplus et d'ici quelques dizaines d'années, les incendies naturels pourront reprendre. C'est pour ça qu'il y a peut de "jeunes" séquoias dans le parc.

Un séquoia qui a été coupé il a longtemps

Et cette belle branche torsadée à côté

On voit bien la couleur rougeâtre du tronc

 

On remarque bien le séquoia géant au milieu des autres arbres

Ça monte même si ça parait pas trop sur la photo

"Le bachelor et les 3 grâces" : les arbres les plus imposants ont des petits noms

 

Où est le séquoia géant ?

Le bas des troncs est vraiment impressionnant : on pourrait croire que les arbres peuvent se déplacer

Un pic épeiche qui permet aux arbres de se débarrasser de leurs parasites.

Le fait de résister au feu permet aux séquoias de vivre des centaines d'années comme le plus vieil arbre du parc qui a environ 1800 ans. Cet arbre nommé "The Grizzly giant" mesure 63 mètres. Sa plus grosse branche a une circonférence de 2 m ! Il est plus grand que la statue de la liberté. C'est vraiment un arbre majestueux.

Cet arbre est plus grand qu'un Boeing 747 ou que la statue de la Liberté !

J'étais très loin pour le prendre en photo en entier et la petite pelleteuse aussi n'était pas au pied (suite des travaux de rénovation)

Il fait 8, 5 m de diamètre et 29 m de circonférence !

On ne peut pas s'approcher trop près de l'arbre pour ne pas abimer ses racines.

 

Nous avons fini par atteindre le "California tunnel tree". Cet arbre (ainsi qu'un autre maintenant disparu) a été creusé pour laisser passer un diligence en 1895 !

Le trou pour laisser passer la diligence

 

On se rend mieux compte de la taille de l'arbre quand on voit les gens à côté

Un orage avec de la pluie s'est ensuite déclenché. Nous n'avions pas pris de quoi nous couvrir, nous avons donc fait demi-tour.

Ces fleurs dont vous m'avez trouvé le nom (Sarcodes sanguinea) sont des parasites : elles utilisent les champignons présents dans les racines des arbres (mycorrhizes). Elles sont appelées "snow flowers" car elles poussent à la fonte des neiges.

Au pied des séquoias, poussent des prêles (Equisetum). Il y a une coopération entre le géant et les prêles.

C'est ainsi que se sont achevés nos 3 jours au parc Yosemite.

Nous sommes ensuite rentrés sur San José en longeant des ranchs immenses (où sont les vaches ?). Nous avons également vus la sécheresse extrême et malgré ça des champs entiers arrosés alors que le soleil était encore bien haut.

Un ranch perdu au milieu de nulle part

La route était à nous : on a croisé vraiment peu de monde !

Des ruches : il y a du miel californien mais vu la sécheresse, je ne sais pas où elles vont chercher le pollen !

Quelques vaches : on ne peut pas dire qu'elles manquent d'espace !

Des arbres fruitiers mouillés à leur pied : il était 16h....

On s'est arrêté faire de l'essence.... au milieu de nulle part !

Comme dans les films : on a parfois l'impression de vivre dans un décor de cinéma sauf que c'est vraiment ça les États-Unis !

On est passé à côté d'une réserve d'eau

 

On voit le niveau d'eau normalement et le niveau d'eau actuel : difficile d'ignorer la sécheresse !

Quand nous sommes arrivés, le soleil se couchait.